대한민국 축구, 너를 어쩌면 좋으냐

대한민국 축구, 너를 어쩌면 좋으냐
- 지는 것보다 더 부끄러운 것은 지고도 배우지 않는 일이다

2026. 6. 28.(일)

 

 

이번 북중미 FIFA 월드컵 2026을 보며 묘한 자괴감을 느낍니다.

그동안 이름조차 낯설게 느껴졌던 나라들이 당당히 자기 축구를 보여주고 있습니다. 축구 강국이라 불리지 않았던 팀들도 조직력과 투지, 준비된 전술로 세계 무대에서 존재감을 드러냅니다.

반면 대한민국 축구는 어떻습니까.

국내에 프로리그가 있고, 선수들의 몸값과 계약 규모도 결코 작지 않습니다. 팬들의 기대와 투자, 국민적 관심도 엄청납니다. 그런데 막상 세계 무대에 서면 그 투자와 기대에 걸맞은 내용과 결과를 보여주고 있는지 묻지 않을 수 없습니다.

패배는 있을 수 있습니다.

문제는 패배 그 자체가 아닙니다.

지고도 반성하지 않는 태도, 같은 문제를 반복하면서도 대책을 내놓지 않는 구조, 책임질 사람은 보이지 않고 말만 앞세우는 문화가 더 큰 문제입니다.

더 답답한 것은 비판이 나오면 곧바로 “졌지만 잘 싸웠다”는 말로 덮으려는 분위기입니다.

물론 선수들의 땀과 노력은 존중받아야 합니다. 그러나 노력과 결과를 냉정하게 평가하는 일은 별개입니다. 비판을 무조건 흠집 내기나 내부총질로 몰아가면 발전은 없습니다.

사실 이런 풍경은 축구장 안에만 있는 것이 아닙니다.

우리 사회의 여러 조직에서도 비슷한 장면을 봅니다.

정치도 예외는 아닙니다.

비판이 나오면 먼저 내용을 들여다보기보다 누가 말했는지를 따지고, 문제 제기를 곧장 편 가르기나 내부총질로 몰아가는 일이 적지 않습니다.

그러나 정치든 축구든 비평을 두려워하는 순간 발전은 멈춥니다.

비판은 무조건 공격이 아닙니다.

때로는 조직이 썩지 않도록 숨통을 트이게 하는 최소한의 산소입니다.

축구가 비판받아야 하듯, 정치도 비판받아야 합니다.

그래야 바뀝니다.

역사는 늘 말해줍니다.

비판을 받아들이지 않고, 반성하지 않는 세력은 결국 무너집니다.

축구도 다르지 않습니다. 기득권을 지키려는 한 줌의 목소리가 현실을 가리고, 문제를 지적하는 사람들을 불편한 존재로 몰아세운다면 한국 축구의 미래는 더 어두워질 수밖에 없습니다.

지금 대한민국 축구에 필요한 것은 봉합이 아닙니다.

냉정한 진단입니다.

투자 대비 성과가 형편없다면 그 이유를 물어야 합니다. 선수 육성 시스템, 지도자 철학, 협회 운영, 전술 준비, 책임 구조까지 처음부터 다시 들여다봐야 합니다.

2002년 히딩크가 남긴 가장 큰 유산은 4강 신화만이 아니었습니다.

그는 익숙한 관행을 깨고, 이름값보다 실력과 준비를 보았고, 한국 축구가 외면해온 문제를 정면으로 건드렸습니다.

지금 대한민국 축구에 다시 필요한 것도 바로 그런 변화의 충격입니다.

제2의 히딩크가 필요하다는 말은 외국인 감독 한 명을 데려오자는 뜻만이 아닙니다.

낡은 질서를 깨고, 책임지는 구조를 만들고, 비판을 발전의 동력으로 받아들이자는 뜻입니다.

국민은 축구를 사랑합니다.

그래서 더 화가 나는 것입니다.

지는 것을 탓하는 것이 아닙니다.

지고도 배우지 않는 모습을 탓하는 것입니다.

대한민국 축구, 이제는 정말 물어야 합니다.

계속 이렇게 갈 것입니까.

아니면 이번 실패를 끝으로 진짜 변화를 시작할 것입니까.

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